Deelnemer in het zonnetje - UNIT45

Iedere maand zetten wij één van onze financiële deelnemers in het zonnetje. Deze maand is de beurt aan de Rotterdamse producent van 45-voets containers, UNIT45.

Vijf vragen aan Jan Koolen, Managing Director van UNIT45:

1. Wat is de positie van UNIT45 in de markt van 45-voetscontainers?

“UNIT45 is opgericht in 2002 op basis van een uitvinding die een oplossing betekende voor het probleem dat de gebruikelijke containers van 40 en 20 voet geen plaats boden aan 33 pallets, zoals een trailer. Om een container van 45 voet mogelijk te maken is de zogeheten Geest corner casting uitgevonden, waarop een patent is verkregen. Om volledig binnen de kopstraal te passen, zijn de hoeken van onze containers afgevlakt. Er zijn inmiddels 150.000 van deze palletwide 45-voets containers gebouwd. Unit 45 is daarbij een grote speler. Ik durf wel te zeggen, de grootste.

De containers van UNIT45 voldoen aan alle eisen en kunnen onbeperkt gebruikt worden. Helaas is dit nog niet helemaal doorgedrongen tot de Europese Commissie, wat ten onrechte wel eens twijfel oproept bij gebruikers. Daarom heeft Europarlementariër Peter van Dalen (ChristenUnie) de Commissie in juni van dit jaar opgeroepen om nu eindelijk eens duidelijkheid te scheppen over de toelaatbaarheid.”

2. Wie zijn zoal de klanten en gaat het daarbij om koop of lease?

"Onze klanten zijn de shortsea operators en de wegtransporteurs. Onze containers zijn vooral te vinden in de shortsea, maar sinds we ons in 2004 meer profileren in het wegvervoer, zie je ze daar ook steeds vaker.

De containers kunnen zowel worden gekocht als gehuurd. Ook zijn er mogelijkheden voor financiering die lijken op huurkoop. Wij noemen dat de netto operationele lease. Deze komt erop neer dat bedrijven voor een periode van vijf tot zeven jaar jaar de containers huren, waarna ze een koopoptie hebben. Sommige klanten maken de huurperiode juist extra kort. Dan investeren ze aanvankelijk meer, maar daarna hebben ze de containers in eigendom."

3. Wat is de kracht van UNIT45?

“Wij hebben de economische crisis weten te overleven door te innoveren. Standaard-containers maken kan iedereen, maar wij zijn de enige die met vernieuwende producten op de markt komen zoals de 45-voets reefer en de dieselelektrische reefer. Dat levert ons een extra marge op.”

4. Hoe ziet de toekomstige innovatie van de 45-voeters eruit?

“In juni hebben wij het prototype gebouwd van een nieuwe container, de “Wing Unit”. Deze kan worden gezien als een doorontwikkeling van de curtainsided container. Beide zijden kunnen middels een hydraulisch systeem worden geopend. De zijkanten zijn gebouwd van een stalen frame met daarin corrugated aluminium. Een druk op de knop en binnen 15-20 seconden is de container volledig geopend.

Voordelen ten opzichte van de curtainsider zijn de verminderde schadegevoeligheid en het feit dat diefstal van goederen een stuk moeilijker wordt. De Wing Unit is wat duurder en zwaarder, maar het is een veelbelovend product. We denken bijvoorbeeld aan de chemiesector, in verband met de veiligheid.”

5. Stel dat u minister van Verkeer en Waterstaat was, wat zou u dan doen voor de versterking van uw markt?

“Ik zou graag willen dat onze boodschap eens doordrong tot Brussel. Wij zijn al jaren bezig om de Europese Commissie te vertellen dat de containers van UNIT45 volledig legaal zijn, dat ze standaard zijn geaccepteerd door alle betrokken partijen en dat ze bovendien voortdurend verder worden ontwikkeld. Dat laatste is bijvoorbeeld te zien aan modellen als de curtainsided, de reefer en de dieselelektrische reefer.

Als ik minister van Verkeer en Waterstaat zou zijn, dan zou ik trouwens ook iets willen doen aan het spoorvervoer, maar ook dat is vooral een Brusselse zaak. De eindrapportage van het Greenrail-project is net afgerond. Daarbij zijn bloemen en planten in onze 45-voets reefers compleet met temperatuurcontrole, tracking en tracing naar Italië vervoerd. De ervaringen zijn heel positief geweest, maar Greenrail heeft wel aangetoond dat het spoor een stuk flexibeler zou kunnen opereren. Als de Europese Unie werkelijk veel containers van de weg af wil hebben, dan moeten op het spoor vooral de nationale barrières worden doorbroken.”

door Feico Houweling Logistieke journalistiek