45-voeter breekt door

De 45-voetscontainer breekt door als standaard in het Europese intermodale vervoer. Dat blijkt uit gedetailleerde overslagcijfers over 2005 van het Havenbedrijf Rotterdam. Het bedrijf UNIT45 B.V., de grootste leverancier van 45-voeters in Europa, neemt dezelfde ontwikkeling waar. De overslag van 45-voetscontainers nam vorig jaar in Rotterdam met bijna 30 procent toe. Werden er in 2004 nog 313.000 containers van dit formaat behandeld, vorig jaar liep dat op tot 411.00 stuks. Dat is overigens nog maar een fractie van het totale aantal van 5,6 miljoen overgeslagen containers in Rotterdam. De groei van het totaal ligt met 12 procent echter een stuk lager. 

Het grote voordeel van de 45-voetszeecontainer is de betere aansluiting op het achterlandvervoer. Heeft een 40-voeter maar 26 palletplaatsen, de 45-voeter biedt plaats aan 33 pallets, evenveel als een wegtrailer. Op die laadeenheid is het logistieke proces van veel verladers afgestemd. Een 40-voeter moet bij aankomst in een haven dus óf worden overgeladen, óf hij gaat direct door naar de ontvanger, maar dan met 26 in plaats van 33 pallets. Beide is niet efficiënt.

De cijfers van het Havenbedrijf kunnen Jan Koolen, directeur van UNIT45, niet verbazen. Hij zag zijn afzet de afgelopen drie jaar gestaag toenemen, van circa 1.800 stuks in 2003 tot 5.000 in 2004 en 6.000 vorig jaar.

Koolen voorziet nog geen einde naar de toenemende vraag naar de 45-voetscontainer van UNIT45, te meer niet omdat deze past binnen de maximale afmetingen die de Europese Commissie voor truck-trailercombinaties heeft vastgesteld. Het betreft de container met de afgeronde hoeken aan de cabinekant (Euro corner castings, oftewel de Geest corner castings). Dit type werd in de jaren negentig ontwikkeld door Geest-werknemer Peter van Dijk.

De shortsea-operator Geest is inmiddels door Samskip overgenomen.

De 45-voeter met de Geest corner castings is behalve bij de naamgever bij bijna iedere Europese kustvaarder en intermodale vervoerder in gebruik. Die hebben de afgelopen jaren hun schepen op dit type ingericht. Dat kan niet worden gezegd van de deepsea-rederijen. Die houden vooralsnog vast aan de jarenlange standaard van 20- en 40-voetscontainers. En de weinige 45-voeters die zij op hun schepen upperdeck kunnen plaatsen, zijn van het conventionele type, dus zonder de ‘Geest corner castings’.

“Die rederijen hebben een probleem”, zegt Koolen.

Die conventionele 45-voeter voldoet namelijk niet aan de Europese regelgeving. Die werd in 1996 ingevoerd, met de mogelijkheid van een overgangstermijn van tien jaar. In Nederland is het gebruik van de conventionele 45-voeter in die periode gedoogd. Maar daar komt met ingang van 1 januari 2007 een einde aan.

,,Het is heel simpel: het is volgend jaar gewoon illegaal om met die conventionele 45-voetscontainer de weg op te gaan’’, zegt Koolen. ,,De rederijen lijken zich dat nu pas te realiseren, want sinds kort krijg ik van hun kant vragen om informatie.’’

Of de deepsearederijen zich door deze kwestie bekeren of juist afkeren van de 45-voetscontainer, is voor Koolen geen vraag. ,,Zoals de markt in de shortsea heeft afgedwongen dat de 40-voeter als standaard is afgelost door de 45-voeter, zo zal in de deepsea de 45-voeter steeds meer worden geaccepteerd. Op lange termijn zou het best eens kunnen dat 30-voeters en 45-voeters hier de nieuwe standaard worden. Natuurlijk is zo’n omschakeling revolutionair. Maar als er één de stap zet, zullen de andere volgen. Daar ben ik van overtuigd.’’

Frank de Kruijf voor Nieuwsblad Transport