De ware Europese Intermodal Unit

 45ft palletwide containers

Volgens recentelijke nieuwsberichten zou het vanaf 1 januari 2007 illegaal zal zijn om 45ft pw containers over de weg te vervoeren binnen de Europese Unie. Volgens Unit45, en wij zijn ervan overtuigd, volgens alle grotere Europese intermodale en shortsea vervoerders, is dit een uiterst misleidende stelling.

De bron van deze berichten is volgens ons een document dat is uitgebracht door het Maritime Industries Forum (MIF) in Brussel. Dit document stelt dat ‘het vervoeren van ISO 45ft containers niet verboden zal worden uit Europa, het is alleen de interpertatie van een EU directive dat het vervoer van deze containers verboden zal worden op de openbare weg’.

Het enige wat deze stelling vergeet te vermelden is, dat alle 45ft pw containers die op dit moment in gebruik zijn in Europa wel degelijk conformeren aan de huidige en toekomstige weg transport regelementen, inclusief de bovengenoemde Dir. 96/53.  

De 45ft palletbreede containers zijn namelijk aangepast met Euro corner castings and afgeschuinde cornerposts. Eigenaren van oudere containers, welke niet voldoen aan de eisen van 96/53, zijn al van plan om deze containers te vervangen (of om te bouwen?) voor eind december 2006. Tot op heden zijn we er nog niet achter gekomen waarom het MIF geen verwijzing heeft gemaakt naar de Euro corner castings en het feit dat deze oplossing is geaccepteerd is door feitelijk alle Europese shortsea operators en intermodale vervoerders.

De verklaring in het document van de MIF zou schadelijk kunnen zijn voor het zakelijk belang van niet alleen Unit45 maar ook voor alle shortsea en intermodale vervoerders die op dit moment bezig zijn de vervoerders te overtuigen om het shortsea en intermodale vervoer concept toe te passen. Indien Europa de hoeveelheid lading vervoerd over de weg wil verlagen, is het essentieel dat meer vervoerders intermodale en shortsea vervoer alternatieven opnemen in hun totale logistieke keten.

Wij als ontwerpers en leveranciers van 45ft pw containers begrijpen niet waarom enkele belanghebbenden in Brussel tegen de 45’ palletwide container lobbyen. De Europese shortsea en intermodal industrie heeft het concept volledig geaccepteerd. De enige zorg wellicht zou kunnen zijn dat ontwerpen die voldoen aan de eisen van 96/53 omgebouwd worden met Euro corner castings, waar een patent op rust, en dus een vergoeding vereist is voor de licentie. Volgens UNIT45 is dit een minder belangrijk punt als er een gezamenlijke wil is.

In 1995, werd voor de Europese shortsea industrie duidelijk dat de EU de directive96/53 wilde introduceren wat dus effectief 45ft containers zou verbieden. Gezamenlijk lobbyen van onder andere Bell Lines, Geest North Sea Line en Maersk, heeft niet geleid tot het zodanig ombouwen van de 45ft containers zodat deze binnen de wet zou vallen. Het enige wat bereikt was, was dat de containers in gebruik, vóór de EU directive 96/53 ingevoerd werd, nog 10 jaar lang legaal over de weg vervoerd mochten worden. Deze termijn verloopt dus eind december 2006.

De aard van de transport sector is dusdanig innovatief dat er snel een oplossing gevonden werd in de vorm van de Euro corner casting. Patenten werden aangevraagd en verkregen). Vervolgens werden zo goed als alle nieuw bestelde 45ft pw containers, bedoeld voor gebruik in Europa, voorzien van deze Euro corner castings.

Sinds 1996 is er weinig of geen toezicht gehouden op de 96/53 voor 45ft containers, aangezien er authoriteiten nodig zijn om voertuigen aan te houden en de bouwdatum vast te stellen. Als de container gebouwd is vóór het van kracht zijn van de 96/53, zijn ze legaal. Als ze later gebouwd zijn, zijn ze illegaal. Niemand kan het de autoriteiten kwalijk nemen dat ze hier geen toezicht op hebben gehouden.

Vanaf 1 januari 2007 zullen alléén 45ft containers voorzien van Euro corner castings legaal zijn. En aangezien deze duidelijk zichtbaar zijn zal het makkelijker te constateren zijn of de container legaal is, zelfs als deze met 80 km/uur over de weg vervoerd wordt. Daarom gelooft UNIT45 dan ook dat er vanaf begin 2007 gerechtelijk stappen genomen zullen worden.

Samen met de meeste Europese shortsea en intermodale vervoerders, begrijpt UNIT45 niet waarom de EU erop gebrand is om een Intermodal Loading Unit (standaard Europese Intermodale Unit) te ontwerpen. Wij geloven allemaal dat deze al bestaat in de vorm van  de 45ft pw container. Deze is bestand tegen het geweld van vervoer op schepen en deze kan gestacked worden. De container kan vervoerd worden op treinen, binnenschepen en, indien voorzien van de Euro corner casting, over de weg vervoerd worden. Niemand schijnt te kunnen zeggen wat de zogenaamde tekortkomingen zijn. Als ontwerpers kunnen wij iedere vraag beantwoorden.

Wij zijn er echter van overtuigd dat een absolute standaard niet de oplossing is.

Wij accepteren het feit dat onze standaard 45ft pw containers niet 9 hoog gestacked kunnen worden, zoals met deepsea units. Desalniettemin kunnen ze zodanig ontworpen worden mocht de markt hierom vragen. De markt wil zo’n unit eenvoudig weg niet; deze zou meer kracht vereisen, dus meer staal, wat (dan ook) de kosten en gewicht zou verhogen en dus de payload zou verkleinen. Nergens in de (‘binnelandse’) Europese markt worden units ooit 9 hoog gestacked. Dit gebeurt alleen in de scheepsruimen van grote deepsea container schepen.

Wij bieden verschillende hoogten. Hoewel 9’6” (9ft 6in) gebruikelijk is, kunnen wij de hoogte verlagen indien vervoerders dit verlangen. Wellicht omdat zij gebruik maken van spoortrajecten waar restricties voor afmetingen gelden.

De palletwide breedte – 2,5m voor droge units en 2,6m voor reefers- geeft problemen indien gebruik gemaakt wordt van shortsea containers met deepsea units die 8ft (2,43 m) breed zijn, maar elk Europese Intermodale Unit die pallets twee breed kan beladen en 33 pallets in totaal heeft die extre breedte nodig. Dat is precies de reden waarom de palletwide container is ontworpen.

UNIT45 raadt iedereen in de transportsector dringend aan om zich aan te sluiten bij diegenen die invloed uitoefenen op de wetgeving, om zo een passende oplossing te bereiken. De bestaande onzekerheid zou afschrikkend kunnen werken, wat grote bedrijven kan weerhouden om maritime en intermodale oplossingen te accepteren binnen hun eigen logisitieke keten. Niemand wil dit.