El 45 pies es imparable

El contenedor de 45’ está convirtiéndose en el estándar para el transporte intermodal europeo. Esta conclusión contundente surge de las detalladas estadísticas de tránsitos de la Autoridad Portuaria de Rótterdam (Port of Rotterdam). Unit45, el mayor suministrador de contenedores de 45’, observa la misma tendencia. Durante el año pasado el tránsito de contenedores de 45 pies creció casi un 30 por cien. En 2004 se embarcaban 313.000 contenedores de este tipo, en 2005 411.000. Sigue siendo una parte menor dentro del total de 5,6 millón de contenedores movidos en Rótterdam, pero es significante que el crecimiento del total con un 12 por cien está muy por debajo del aumento de los 45’.

La gran ventaja del contenedor de 45 pies es la mejor conexión con el transporte al “hinterland”. Un contenedor de 40’ tiene una capacidad máxima de 26 europalets, mientras dentro de un contenedor de 45’ caben 33 europalets, o sea igual que un semi-remolque de carretera. Los procesos logísticos de muchos operadores han sido diseñados a base de esta capacidad de carga. Cuando llegue un contenedor de 40’, habrá que sacar la mercancía del contenedor y recargarla en otro equipo de transporte o transportar el contenedor con su capacidad reducida de 26 en lugar de 33 europalets directamente al destinario. Ambas opciones no son eficaces.

Las estadísticas de la Autoridad Portuaria de Rótterdam no sorprenden a Jan Koolen, gerente de Unit45. Ha visto aumentar sus ventas vertiginosamente durante los últimos 3 años, desde 1800 unidades en 2003 hasta 5000 unidades en 2004 y 6000 el año pasado.

Jan Koolen prevé que la demanda a contenedores de 45 pies seguirá creciendo, porque estos equipos caben dentro de las dimensiones máximas formuladas por la Comisión Europea para combinaciones de truck-trailer en carretera. Se trata del contenedor con las esquinas frontales chafadas (los famosos euro-corners también conocidos como los corners de Geest). En los años 90 D. Peter van Dijk, empleado de Geest, desarrollaba este modelo de dado especial. Más tarde Samskip absorbió al operador de navegación de corta distancia Geest.

No es solo Geest que usa los contenedores de 45’ con los corners que llevan su nombre, casi todos los operadores europeos intermodales los emplean. Con el paso de los años han empezado a modificar sus barcos para transportar fácilmente este modelo de contenedor. Esto no es el caso para las navieras de larga distancia o “mar profundo”. Estas, hasta el día de hoy, siguen agarrándose al estándar tradicional de contenedores de 20 y 40 pies y los pocos unidades de 45 pies que colocan encima de la cubierta son de los convencionales, sin corners chafados. “Estas líneas de mar profundo van a tener problemas dentro de muy poco,” comenta Jan Koolen.

“Es muy sencillo. A partir del año que viene será ilegal de transportar estos contenedores de 45’ convencionales por carretera,” dice Jan Koolen. “Las navieras acaban de realizárselo, porque solo desde hace poco hemos recibido peticiones de información sobre este tema.”

Para Jan Koolen el caso no es si estas líneas seguirán aceptando o no estos contenedores convencionales de 45’. “Pasará lo mismo como en el Short Sea Shipping donde el mercado forzó a las líneas de cambiar de 40 pies a 45 pies como equipo estándar. Los 45 pies serán cada vez más aceptados. Más adelante cabe la posibilidad que los contenedores de 30 y 45 pies se convertirán en el nuevo estándar.

Por supuesto, será una revolución. Pero en cuando uno coge esta dirección, los demás le seguirán. De esto estoy convencido.”

Por Frank de Kruif de la revista Nieuwsblad Transport